Satelity śledzące huragany mogą również monitorować szkodliwe mikrodrobiny plastiku w oceanie

Statek kosmiczny Cyclone Global Navigation Satellite System został zaprojektowany do śledzenia huraganów, ale może również monitorować mikroplastiki w oceanach. (Źródło zdjęcia: NASA)

System satelitarny zaprojektowany do śledzenia huraganów może ujawnić, gdzie w oceanie gromadzą się szkodliwe mikrodrobiny plastiku. Nowe badanie ujawnia teraz, dlaczego.

W 2021 roku naukowcy z University of Michigan i Southwest Research Institute odkryli, że statek kosmiczny z Globalnego Systemu Nawigacji Satelitarnej Cyclone może rozróżniać obszary w oceanie z wyższymi stężeniami mikrodrobin plastiku.

Z orbity około 333 mil (536 kilometrów) nad Ziemią satelity te są w stanie zobaczyć dziwne plamy w oceanie z mniejszymi i mniejszymi falami, które okazały się obszarami o wysokim stężeniu mikroplastików na powierzchni. W nowym badaniu naukowcy ujawnili teraz, co dokładnie dzieje się w wodzie obciążonej mikroplastikami, i mają nadzieję, że wyniki sprawią, że ta nowa metoda monitorowania satelitarnego będzie bardziej niezawodna.

Mikroplastik to ogromny problem środowiskowy. Te maleńkie fragmenty plastikowych odpadów o średnicy mniejszej niż 5 milimetrów zanieczyszczają całą planetę, w tym ciała ludzi i zwierząt na wszystkich kontynentach iw oceanach. Mikroplastiki wykryto zarówno w wodzie pitnej, jak i w jedzeniu, które spożywamy. W oceanach świata mikrodrobiny plastiku są szczególnie szkodliwe. Według Uniwersytetu w Plymouth (otwiera się w nowej karcie) w Wielkiej Brytanii biliony mikroplastików zanieczyszczają środowiska morskie i są one połykane przez wszelkiego rodzaju stworzenia morskie, od najmniejszego planktonu po gigantyczne wieloryby. Te maleńkie kawałki śmieci są szczególnie trudne do uprzątnięcia ze względu na ich mały rozmiar, a do niedawna były również trudne do wyśledzenia, ponieważ naukowcy musieli polegać na niejednolitych relacjach naocznych świadków.

Nowa metoda śledzenia satelitarnego może usprawnić monitorowanie mikrodrobin plastiku, co z kolei może ułatwić sprzątanie.

W nowym badaniu naukowcy z University of Michigan chcieli sprawdzić, dlaczego dokładnie woda zanieczyszczona mikroplastikami tworzy mniejsze fale. Eksperymentowali w laboratorium, tworząc sztuczne fale w małym basenie. Odkryli, że przyczyną tego zmniejszonego rozmiaru fal w zanieczyszczonej wodzie nie są same mikrodrobiny plastiku, ale także obecność środków powierzchniowo czynnych, oleistych chemikaliów, którymi te tworzywa sztuczne są często nasycane w celu zmiany ich właściwości.

Naukowcy sprawdzili, jak mikroplastiki wpływają na zdolność wody do tworzenia fal. (Źródło zdjęcia: Robert Coelius, Michigan Engineering)

„Widzimy związek między chropowatością powierzchni a obecnością mikrodrobin plastiku i środków powierzchniowo czynnych” – powiedział Yulin Pan, adiunkt w dziedzinie architektury okrętowej i inżynierii morskiej na Uniwersytecie Michigan oraz autor artykułu w oświadczeniu (otwiera się w nowej karcie ). „Celem jest teraz zrozumienie dokładnego związku między trzema zmiennymi”.

Naukowcy chcą opracować model, który pozwoliłby im nie tylko monitorować mikroplastiki z kosmosu, ale także przewidywać ruch zanieczyszczonej plastikiem wody w oceanie.

Badanie(otwiera się w nowej karcie) zostało opublikowane 8 lutego w czasopiśmie Scientific Reports.

Śledź Terezę Pultarovą na Twitterze @TerezaPultarova. Śledź nas na Twitterze @Spacedotcom i na Facebooku.

Dołącz do naszych forów kosmicznych, aby na bieżąco rozmawiać o kosmosie na temat najnowszych misji, nocnego nieba i nie tylko! A jeśli masz wskazówkę dotyczącą wiadomości, korektę lub komentarz, daj nam znać na adres: [email chroniony].